Tím Washington Capitals spečatil v utorok svoj postup do play-off, ale radosť mohla byť na pôde Detroitu, ak by sa k trénerovi Philadelphie Johnovi Tortorellovi dostali skôr dôležité informácie.

Tortorella, ktorého tím mal tiež matematickú šancu na postup do play-off, odvolal za stavu 1:1 z brány brankára Samuela Erssona v snahe získať dva body. V tom čase totiž žil v presvedčení, že Red Wings v Montreale prehrajú bez zisku bodu, čo by ešte Flyers dávalo šance na postup do play-off, ak by vyhrali v normálnom hracom čase.

V skutočnosti sa však Red Wings krátko predtým podarilo vynútiť na poslednú chvíľu predĺženie, takže by Philadelphia už šancu na play-off nemala za žiadnych okolností. K trénerovi Flyers sa však táto informácia dostala až po tom, čo T.J. Oshie gólom do prázdnej brány rozhodol o výhre 2:1, ktorou si Capitals zaistili miestenku v bojoch o Stanleyho pohár.

„O zápase Detroitu som dostal informáciu hneď po tom, čo Capitals skórovali do prázdnej brány. Myslím si, že to bolo celkom súbežné, ale odvolal som ho a bol to ten správny čas, aby som to urobil, pretože som v tom čase nevedel nič o tom, čo sa deje s Detroitom. Hneď po tom nám však náš video koordinátor povedal, že Detroit ide do predĺženia,“ prezradil Tortorella po zápase.

Ak by Capitals neskórovali v normálnom hracom čase, automaticky by to neznamenalo, že by Detroit postúpil do play-off namiesto nich. Washington by nemohol vyhrať ani po nájazdoch, ani po predĺžení.

Faktom však je, že tím z hlavného mesta USA v play-off je. A dostal sa tam s vytvorením negatívneho rekordu NHL v rámci éry platového stropu – žiaden účastník play-off od jeho zavedenia nemal v základnej časti horší gólový diferenciál.

Capitals inkasovali o 37 gólov viac ako ich strelili, čo je celkovo najhorší gólový diferenciál účastníka play-off od ročníka 1990/91, v ktorom ho mali Whalers na úrovni -38 a Canucks na úrovní -72. V tejto sezóne v tomto smere dopadli len Montreal (-53), Columbus (-63), Anaheim (-94), Chicago (-110) a San Jose (-146). Z účastníkov play-off sú v mínuse už len Islanders (-18), ktorí odohrajú ešte jeden zápas.

V kanadsko-americkej NHL sa do posledných dní základnej časti bojovalo aj o to, či Slovensko bude v bojoch o Stanleyho pohár zastupovať len jeden Slovák alebo dvaja. Utorkový program priniesol definitívu.

Detroit síce vyhral nad Montrealom 5:4 po nájazdoch, ale Philadelphia nedokázala poraziť Washington, ktorý vďaka triumfu 2:1 obsadil poslednú postupovú pozíciu vo Východnej konferencii. Obranca Martin Fehérváry tak v play-off doplní obrancu Erika Černáka z Tampy Bay.

Kým tím Černák narazí v prvom kole na Floridu, Fehérváryho mužstva bude čeliť tvrdému oriešku v podobe víťaza Prezidentskej trofeje, New Yorku Rangers.

Fehérváry patril počas záverečných zápasov medzi opory Capitals a aj v utorok bol mimoriadne vyťažovaný – odohral 27 minút a 2 sekundy, čím zaostal o štyri sekundy na svoj kariérny rekord, ktorý si stanovil pred štyrmi dňami. V zvyšnom z posledných troch zápasov odohral 26 minút.

Dvadsaťštyriročný bratislavský rodák si play-off NHL vyskúša po tretíkrát. V ročníku 2019/20 odohral dva zápasy, v sezóne 2021/22 šesť. Doteraz vo vyraďovacích bojoch nebodoval. Vlani do play-off Capitals nepostúpili. Ich tohtoročný postup zarmútil okrem Detroitu a Philadelphie aj rivala z Pittsburghu, ktorý stráca tri body zápas pred koncom základnej časti.

Washington síce v sobotu vyhral veľmi dôležitý zápas proti Tampe 4:2, ale už v prvej tretine zažil nepríjemný moment, keď jeho obrancu Nicka Jensena museli odniesť z ľadu na nosidlách.

Jensenovi sa na konci prvej dvadsaťminútovky stal osudný tvrdý bodyček útočníka Lightning Michaela Eyssimonta, po ktorom nepekne narazil do mantinelu a chvíľu zostal nehybne ležať na ľade.

Prayers up to Nick Jensen, who had to be taken off the ice on a stretcher after a tough hit from Eyssimont. ? pic.twitter.com/79G1S4uXnB

— Bally Sports Florida & Bally Sports Sun (@BallySportsFL) April 13, 2024

Eyssimont bol pôvodne eskortovaný rozhodcami na trestnú lavicu, ale nakoniec trest za svoj zákrok nedostal. Vyvolal ním však hromadnú šarvátku a v druhej tretine musel čeliť odvete Nica Dowda:

Nic Dowd drops the mitts with Michael Eyssimont ? pic.twitter.com/etVL8EOyBK

— Sportsnet (@Sportsnet) April 13, 2024

Hráči išli po incidente rovno do šatní a prvá tretina sa skončila skôr. Krátko na to Capitals informovali, že Jensen je pri vedomí a dokáže hýbať všetkými končatinami. Tím bude naďalej monitorovať jeho stav.

Tím Washington Capitals odohral vo štvrtok dôležitý zápas proti tímu Buffalo Sabres, ale skončil neúspechom. Koniec prehry 2:4 ešte okorenili bitky, ktoré prišli súbežne s vypršaním hracieho času.



Hlavnými aktérmi chaotického konca zápasu boli Tom Wilson a Max Pacioretty z Washingtonu a Jordan Greenway a Tage Thompson z Buffala. Po upokojení situácie dostali všetci štyria po väčšom treste za bitku.

---

Dôležitejšie však je, čo pre tím slovenského obrancu Martina Fehérváryho strata dvoch bodov znamená.

Keďže Pittsburgh dokázal zdolať Detroit 6:5 po predĺžení, nahradil Capitals v pozícii druhej divokej karty Východnej konferencie s jednobodovým náskokom pred najbližšími prenasledovateľmi.

Medzi nich okrem „Fehérváryovcov“ patria aj Red Wings a Flyers. Všetci s výnimkou Philadelphie odohrajú ešte tri zápasy, tá o jeden zápas menej.

Tím	Z	B	RW	ROW
Islanders	79	89	27	36
Penguins	79	86	31	35
Capitals	79	85	29	33
Red Wings	79	85	27	36
Flyers	80	85	29	33

Vo štvrtok si výhrou zvýšili šance na play-off Islanders, ktorí ich majú podľa Moneypuck už 91,3%. Penguins ich nasledujú s 56,7% šancou, Capitals s 19,2%, Flyers so 17,1% a Red Wings s 15,8%.

Newyorský tím ešte čakajú zápasy proti Rangers, Devils a Penguins, Pittsburgh proti Bruins, Predators a Islanders, Washington proti Lightning, Bruins a Flyers, Philadelphiu proti Devils a Capitals, Detroit proti Torontu a dvakrát proti Montrealu.

Kapitán tímu Washington Capitals Alex Ovečkin rozhodol v utorok o veľmi dôležitej výhre 2:1 nad Detroitom, ktorá zlepšila vyhliadky tímu na postup do play-off. Popritom skúsený útočník prepísal históriu NHL.

Ovečkin totiž strelil svoj 30. gól v tejto sezóne, čo sa mu v kariére podarilo už po 18-krát. To nikto nikdy nedokázal. Predošlý rekord zdieľal so 17 takýmito sezónami s Mikeom Gartnerom. Ten mu k tomu pogratuloval:

From Garts to the #Gr8#ALLCAPS | @LeidosInc pic.twitter.com/NlRuo56LmT

— Washington Capitals (@Capitals) April 10, 2024

Pre moskovského rodáka išlo už o 852. presný zásah v kariére, čím sa priblížil na rozdiel 42 gólov k rekordu Waynea Gretzkého. Sezónu pritom začal rozpačito, o čom svedčí fakt, že 22 gólov strelil v posledných 32 stretnutiach.

Ovečkin strelil minimálne 30 gólov v každej 82-zápasovej sezóne. Jediný raz túto métu neprekonal v skrátenom ročníku 2020/21, v ktorom strelil 24 gólov v 45 stretnutiach. Pravdepodobne by teda aj v tom dosiahol danú métu, ak by sa odohral celý.

Capitals sa po výhre posunuli práve pred Red Wings na druhú divokú kartu Východnej konferencie s náskokom bodu pred utorkovým súperom a Pittsburghom.